那是永徽五年（）唐太宗五周年忌辰日，唐高宗李治到感业寺追悼他的亡父，武则天认为不能放过这个千载难逢的机会，就在拜见高宗时，轻轻地向高宗追述往事，倾诉了情怀。原来，高宗当太子时，一次太宗生病，高宗进宫侍候，恰巧和武则天相遇。武则天那美丽的容貌，顿时吸引了李治。当武则天为回避太子而躲到鱼缸旁的时候，李治也不由自主地跟到了鱼缸边。望着水中映出的两个人影，太子李治心荡神驰，情不自禁地弹着鱼缸中的水，水花溅到了武则天的身上。此后，鱼缸旁和武则天在一起的情景，长时间萦绕在高宗李治的脑海中，武则天妩媚的面容，也使李治久久难忘。正因为此，当武则天在感业寺向高宗倾诉衷肠时，高宗那记忆的闸门一下子打开了，对往日的回忆就像流水一样潺潺而来。回到宫中，高宗李治把在感业寺遇到武则天的情况告诉了皇后王氏。

当时，王皇后和高宗的另一个妃子萧氏因为争宠，闹得剑拔弩张。王皇后无子，而萧妃当时刚刚怀孕。王皇后见高宗眷恋武则天，就想用武则天来离间萧妃和高宗的关系。于是，王皇后暗中派人到感业寺命武则天蓄发，几个月后，就把她接入宫中。

武则天不仅貌美，而且工于心计。她第二次入宫后，首先把王皇后服侍得非常周到，很快得到了王皇后的好感和称赞。王皇后常在高宗面前夸奖武则天美丽、聪明和贤惠。这样，高宗对武则天更加宠爱，立她为昭仪，封她为震妃。此后，高宗对武则天的爱情越来越炽烈，对王皇后和萧妃的感情则越来越淡薄。这使王皇后和萧妃都很不安，于是，她们开始联合起来在高宗面前说武则天的坏话。但是为时已晚，高宗对王皇后和萧妃的话再也听不进去了。

武则天为了巩固自己的地位，便开始想方设法打击和陷害王皇后。不久，她策划了一个恶毒的阴谋。

那是在武则天刚生完一个女孩之后。王皇后因为自己没有孩子，就常来武则天宫中逗这个女孩儿玩。一天，王皇后又来到武则天宫中，她抱起女孩儿，又是亲脸，又是摇晃，孩子的小脸上露出了微笑。王皇后走了以后，武则天就狠心地把女孩儿掐死，然后照样盖好被子，小孩仿佛睡着似的。不一会儿，高宗回来了，武则天装做若无其事。高宗揭开被子，发现女孩儿已死，忙问武则天是怎么回事。武则天先是一副吃惊的神态，然后就大声地哭了起来。高宗见她不说话，就向宫女们询问有没有人来过，是谁害死了小公主？宫人们回答刚才皇后来过。高宗不知道这是武则天搞的诡计，便气愤地说：“皇后杀死了我的女儿。”武则天又乘机在旁说了王皇后许多坏话。这样，高宗产生了废掉王皇后、立武则天为皇后的念头。

王皇后出自名门士族，是唐高祖同母姐妹的侄孙女，又是唐太宗亲自为高宗选的正妻，在朝廷大臣中很有威望。一天，高宗把废王皇后、立武则天为皇后的想法向一些大臣说出，立刻遭到了元老重臣们的反对，长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等人反对尤为激烈。褚遂良对高宗说：“皇后出自名门，又没有什么过错，怎么能随便废掉呢？”高宗见得不到大臣们的支持，只好作罢。过了些日子，高宗又迫不及待地把废立皇后的事情和大臣们说出，结果还是遭到了反对，褚遂良甚至说：“即使皇上要更换皇后，也要找一个名门大家闺秀才是。武则天出身寒微，怎么能相配呢？更何况她是先帝的妃子。如果你立她为皇后，天下人会怎样看待皇上？”高宗听了，非常生气，连连挥手让褚遂良退下。这时，武则天正巧在帘子后面听着，气得浑身发抖，便什么也不顾地说：“还不赶快把这老东西打死！”由于众大臣说情，褚遂良才免遭于难。为了使长孙无忌同意武则天立后的事，高宗还专门派人到长孙无忌府上，送去两车金银珠宝和十车锦缎，并答应封长孙无忌的儿子做大夫。同时，武则天的母亲杨氏也多次到长孙无忌家中请求，但是，长孙无忌始终持反对态度。

高宗见得不到长孙无忌、褚遂良等豪门大族出身官员的支持，就转向寒族出身的官员们征求意见。有个叫李的人对高宗说：“废立皇后，这是陛下的家事，何必一定要征求朝中大臣的意见呢。”许敬宗、李义府等人对李的话也颇表赞同。李出身土豪，是唐朝的开国元勋，当时是司空，掌握着军权，他的话促使高宗最后下了决心。永徽六年（）十月，高宗颁布诏谕，立武则天为皇后，废王皇后和萧妃为庶人，并派人把她们关在宫中一座很荒凉的院子里。萧妃被废以及遭到囚禁之后，曾经大骂武则天：“愿阿武为老鼠，我作猫，生生扼住她的喉咙！武则天知道后大怒，下令把宫中的猫全部打死，从此宫中再也不养猫了。

王皇后和萧妃被囚禁之初，高宗还有时怀念旧情。一天，他闲着没事，来到王皇后和萧妃被囚禁的院落，只见衰草枯杨，残砖断瓦，庭院一片败落景象。偌大的房子，四周围的门窗被密密地封住，只留着一个小洞，那是通气和送饭用的。王皇后和萧妃就被关在这间房子里。看到此情此景，高宗满心凄凉，不由得走上前，对着小洞高声呼叫：“皇后、淑妃还在吗？”王皇后和萧妃在黑暗的房间里听到高宗的声音，无限感伤，泪如雨下，呜咽着回答说：“妾等得罪，已经被废弃为宫婢，哪里还是什么皇后和嫔妃？”略微停了一会儿，王皇后又悲悲咽咽地说：“皇上现今念起旧情，前来看望，希望皇上使我们再见天日，出入院中，请把这个院子改名‘回心院’，这就是我们二人再生之幸了。”高宗回答：“我自有安排。”不料，武则天知道了这件事，马上派人对王皇后和萧妃各打一百棍，还截去她俩的手足，放到酒瓮中，狠狠地说：“让你们的骨头碎了！”几天以后，王皇后和萧妃凄惨地死去了。武则天终于用阴谋手段除掉了王皇后和萧妃，从而永远保住了她在后宫中的地位。

武则天害死王皇后和萧妃以后，又开始惩治那些反对她的朝中大臣。她把褚遂良从朝中贬为潭州（今湖南长沙）都督，接着又转为桂州（今广西桂林）都督，后来又贬为爱州（今越南清化市）刺史。褚遂良最后就死在那里。对长孙无忌呢，武则天先是诬陷他谋反，随后把他流放到黔州，长孙无忌竟在那里自杀而亡。他的儿子和其它亲属也都被流放到边远地区。于志宁、韩瑗、来济等大臣也都相继遭到贬黜和杀害。武则天对于支持她的人则委以重任，提拔许敬宗、李义府等当了宰相。